项籍，下相人，字羽，二十四岁时起兵。项梁是他的叔父，项梁的父亲就是被秦将王翦所杀的楚将项燕。

        项籍小时候，学习写字，没有耐性，放弃了学字，改学击剑，又半途而废。项梁对项羽很不满意。项籍说：“字只不过用来记记姓名而已。剑也只能抵敌一人，不值得学，要学能力敌万人的本领。”因此项梁觉得项羽与众不同，就教项籍兵法。项籍非常高兴，粗略地知道了兵法大意，但又不肯认真学完。项梁曾因栎阳罪案受到牵连，就请蕲县狱掾曹咎写信给栎阳狱掾司马欣，事情得到妥善的了结。后来项梁杀了人，和项籍到吴中躲避仇家。吴中所有豪杰都自认为比不上项梁。每当吴中有大规模的繇役和丧葬，大家都请项梁主持办理，项梁暗中用兵法调度众人，因此了解了每个人的能力。秦始皇帝巡游会稽，渡过浙江，项梁和项籍曾去观看。项籍说：“那个是皇帝吗，我将来可以取而代之。”项梁捂住他的嘴，说：“不许胡说道，当心诛九族！”项梁因此觉得项籍非常有志向。项籍身高尺有余，力能举鼎，才气过人，吴中子弟都很敬畏项籍。

        会稽郡守殷通对项梁说“江西都造反了，这是上天亡秦。我想发兵，派你和桓楚带领。”当时桓楚逃亡于湖泽。项梁说：“桓楚亡匿在外，人们不知道他的下落，只有项籍知道。”项梁走出来，吩咐项籍进来。项梁使眼色给项籍：可以行动了！项籍拔出剑来砍掉了郡守的脑袋。项梁拿着郡守的脑袋，身上系着郡守的官印走了出来。郡守的守卫大为惊慌，一片混乱。项籍勇武过人，手持利剑，冲入人群之中。在守卫没缓过神之际，项籍已经完成双杀，三杀，疯狂杀戮……项籍持续暴走，一共杀死了百十来人（我也不信，但是司马迁就是这么写的）。所有人都威慑于项籍的勇武，没有人敢反抗。项梁就召集吴中豪杰起义。派人搜罗下属各县青壮，汇集精兵千人。项梁安排吴中有能力的人为校尉、候、司马。有一个人没有得到任用，自己去向项梁问其缘故。项梁说：“前些时候有一丧事，让你主办一件事，你办事不力，因此没有任用你。”众人因此都很佩服项梁。项梁为会稽郡守，项籍为裨将。

        田儋，狄县人，战国时齐王田氏一族之后。田儋的堂弟、田荣的弟弟田横，是当地有势力的人物，而且宗族强盛，很有威望。陈胜起义后，田儋谎称家奴有罪，借定罪家奴之际，把秦官全部杀死。

        燕国旧贵族对赵王武臣的部将韩广说：“楚国已经立了王，赵国也已立了王。燕国地方虽然小，过去也是个拥兵车万辆的国家，将军您可以自立燕王。”韩广回答说：“我的家眷还在赵国，恐怕不妥。”这个贵族说：“赵国西面有秦，南面有楚，他的力量不足以威胁我们。况且以楚国的强大，都不敢杀害赵王将相的家属，赵国又怎敢杀害您的家属呢？”于是韩广就效仿武臣，自立做了燕王。几个月之后，赵王武臣派人护送燕王韩广的母亲及其家属来到了燕国。

        魏豹，原是六国时魏国的公子，他的哥哥叫魏咎，原来魏国时被封为宁陵君。秦国灭亡魏国之后，魏咎和魏豹被废作平民百姓。陈胜起义称王，魏咎前往追随陈胜。陈胜派魏国人周市带兵攻占魏地，大家想要拥立周市为魏王。周市说：“天下大乱之际才是最考验一个人忠诚的时候。现在天下子民都反对秦国，一定要拥立魏王的子孙才可以。”周市派使者请陈胜立宁陵君魏咎做魏王，陈胜没有答应。

        刘邦也举兵反秦，先打下了丰县。丰县豪杰雍齿和王陵交好，也和王陵一样，一向看不起刘邦。但形势之下，也只好在这个时候跟随了刘邦。

        与此同时，沛县县令也想起义，就问自己的幕僚萧何、曹参的意见。曹参早就和萧何商议过，两人心中雪亮，将之前的谋划说了出来。曹参进言：“您身为秦朝官员，现在想背叛朝廷，率领县里的人民起义，大家恐怕不会相信。我觉得您可以招收那些在外逃亡的人，他们大约有数百人，靠这些人的力量来打消百姓的顾虑，是最好的办法。”于是县令派夏侯婴联络樊哙，请樊哙去邀请刘邦。此时刘邦已经拥有数百多人了。

        当樊哙与刘邦带领众人回到沛县城口时，沛令后悔了。县令觉得刘邦人多势众，害怕刘邦夺了他的统领地位，就下令命人闭城固守。县令想到曹参萧何劝说自己召回刘邦，觉得两人跟刘邦有勾结，还想诛杀萧何、曹参。

        萧何曹参二人在县里人缘很好，很快就知道了县令的想法，十分惊恐。就在深夜偷越城墙离去，投靠刘邦。把城里的情况告诉了刘邦。

        刘邦和曹参萧何商议道：“如今城池固守，我们兵器不足，强攻不得，如何是好？”

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