宾客都算尽心，开局觥筹交错后廖大人等就谈起了京里对此番岁币交接的重视。从两浙路增加的赋税，讲到了京东两路的水灾。一边喝着上好酒水，听着胡羌汉调，看着柘枝舞。虽此处远不及京里皇亲家的金银焕彩，和贵风流，甘愿屈居沙海的锦王却没有其他宗贵的奢浮心性。她一双眼睛左右顾盼，话语不多却言之有物。

        有几个文官脾性暴露后开始臧否时政或吹捧太平，她也但笑不语。席面虽热闹，锦王却安静如水。

        坐在末席、和沙海县令谢蓬莱相对的范衡腹内幽怨，眼底含情。可惜锦王只浮掠过他这边众人几眼，听曲观舞时显得意兴浓郁。杏眸一转，偶尔落在谢蓬莱身上，又重新转对着承宣使廖大人和都转运使邹士衍。

        父亲范舒成曾训斥范衡，“锦王那是无风三尺浪的人物，你沾惹她也不掂量掂量自个儿够不够格？人家几鞭子抽得你破皮断骨，你爹我还要上门赔罪卖笑，致谢她没有将此事闹到开封府中留了几分情面。”

        范衡听着羌曲偷望着锦王，忽觉她面有春风，五官丰美，体态婀娜。沾上她，哪怕再挨鞭子断骨头也值得。可他如此艰辛地到了沙海，都换不来锦王一个正眼。如此想着，加上再进了两壶“南仁和”，范衡忘乎所以，又郁闷不堪，便摇摇晃晃地举杯起身面朝锦王，“下官礼部员外郎……范衡，谨祝殿下富贵长春、早结良缘……当今亲王数位均已婚配，惟愿锦王择良婿而安民望……”

        在京城赵宜芳就被形形色色的人逼婚，打得无非就是“皇家脸面”或“民望人心”的旗号。到了沙海没人再敢提，却碰上了这喝多了就自以为是的员外郎。

        “自古女子相夫教子，皇亲贵胄亦是天下表率。我朝先祖宽仁，不以男女之拘囿才拒贤，方才有商王、白芷等一干女中豪杰脱颖。然经夫妇、成孝敬、厚人伦方能美教化……”范衡满脑子的腐儒念头被“南仁和”全部催发，他说得慷慨激昂，座上廖大人听得坐立不安，只有邹士衍八角胡被轻笑荡了下迅速归位。

        赵宜芳再如何矜贵，也是女子。即使日后她亲兄登极，她也逃不了嫁人生子的宿命。躲到沙海号令一方又如何？老天爷打她一出生就定好了路数。邹士衍眼角瞄着锦王，见她面色已愠，可手指把玩着杯壶听得似乎漫不经心。须臾间就能动怒拿人，但由头恐怕还在腹内绸缪。

        这时，一道沉稳的女声喝住失相的范衡，“范大人醉了，还不扶他到北厢房休息？”

        听到生气的任五这才反应过来，着人提溜着范衡下去休息。范衡哪里肯，嘴里还在嘟嘟囔囔，“殿下三思，天地人伦，阴阳有别不可颠倒……”

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