大汉出动全部军队，多半是步兵，共三十二万人，向北追击匈奴。刘邦率先锋部队先到达平城，此时汉朝大军只到了一部分。冒顿单于在白登山设下埋伏，刘邦带领兵马一进入包围圈，冒顿单于马上指挥4万匈奴大军，将刘邦的兵马围困在白登山。当时正赶上天气寒冷，士兵们冻掉手指的有十公之二三，汉军内无粮草、外无援兵，不能相救。

        刘邦发现被包围后，组织突围，经过几次激烈战斗，也没有突围出去。之后，冒顿率领骑兵从四面进行围攻：匈奴骑兵西面的是清一色白马，东面是一色青马，北面是一色黑马，南面是一色红马，企图将汉军冲散。厮杀数日，双方损失惨重，却一直相持不下。匈奴围困了七天七夜，也不能击破汉军占领白登。

        汉军在被围了七天后，粮食也快吃完了，饥寒交迫，危在旦夕。匈奴在山下扎营，冒顿经常和王后一起骑马出出进进，浅笑低语，情深意笃。陈平看到冒顿单于对新得的王后十分宠爱，朝夕不离。于是陈平向刘邦献计，想从冒顿的王后身上打主意。刘邦采用陈平之计，派遣使臣，乘雾下山向冒顿的王后献上了许多的金银珠宝。当时天降大雾，汉朝派人在白登山和平城之间往来，匈奴一点也没有察觉。

        于是匈奴王后就对冒顿单于说：“军中得到消息说，汉朝有几十万大军前来救援，只怕明天就会赶到了。”单于问：“有这样的事？”阏氏回答说：“汉、匈两主不应该互相逼迫得太厉害，现在汉朝皇帝被困在山上，汉人怎么肯就此罢休？自然会拼命相救的。就算你打败了他们，夺取了他们的城地，也可能会因水土不服，无法长住。万一灭不了汉帝，等救兵一到，内外夹攻，那样我们就不能共享安乐了。”冒顿单于笑问：“那怎么办呢？”王后说：“汉帝被围了七天，军中没有什么慌乱，想必是有神灵在相助，虽有危险但最终会平安无事的。你又何必违背天意？”

        冒顿单于本来与韩信（韩王信）的部下王黄和赵利约定了会师的日期，但他们的军队没有按时前来，冒顿单于怀疑他们同汉军有勾结。又想到汉军大部队赶到之后自己无力抵挡，就采纳了王后的建议。于是匈奴打开包围圈的一角，让汉军撤出。护军中尉陈平对皇帝说：“匈奴人都用长枪弓箭，请命令士兵每张强弩朝外搭两支利箭，慢慢地撤出包围。”刘邦命令弓箭手都拉满弓向外，脱围刚出平城就想驱车快跑。夏侯婴坚决止住车马慢慢行走，最后终于脱离险境。撤进平城的同时，汉朝的救兵也赶到了。匈奴看到汉军大部队赶来，匈奴深恐汉军反击，解围而去。

        注：白登之围，刘邦并没有战败。真正意义上说，应该是汉军赢了，收复了土地，还打入了匈奴境内。

        刘邦回到广武县，便赦免了刘敬。刘邦对刘敬致歉：“我不听先生的意见，因而在平城遭到围困。我已经把前面那十来批出使匈奴说匈奴可以攻打的人都斩首了。”于是赏赐刘敬食邑二千户，封为关内侯，称作建信侯。刘邦让樊哙留下平定代地。又下诏革去刘喜的王位，贬为合阳侯。刘喜就这样做了年合阳侯，于公元前年抑郁而终。

        注：刘喜就是刘仲。

        刘邦南归经过曲逆，登上城楼，望见县城的房屋很大，感叹道道：“这个县好壮观！我行遍天下，只见到洛阳和这个县是这样。”回头问御史说：“曲逆的户口有多少？”御史回答说：“当初秦朝时有三万多，中间连年战乱，很多人逃亡藏匿，如今现存五千。”当时刘邦便命令御史，改封陈平为曲逆侯，尽享全县各户的赋税收入，取消以前所封的户牖乡。

        刘邦从平城经过赵国，赵王张敖脱去外衣，戴上袖套，从早到晚亲自侍奉饮食，态度很谦卑，颇有子婿的礼节。刘邦却席地而坐，像簸箕一样，伸开两支脚责骂下人，对张敖也非常傲慢。

        赵国丞相贯高、赵午等人都已六十多岁了，原是张耳的门客。他们的性格生平豪爽、易于冲动，就愤怒地说：“我们的大王是懦弱的大王啊！”就对张敖说：“当初天下豪杰并起，有才能的先立为王。如今您侍奉皇帝那么恭敬，而皇帝对您却粗暴无礼，请让我们替您杀掉他！”

        张敖听了，便把手指咬出血来，说：“你们身为重臣，怎么说出这样无理的话！况且先父亡了国，是依赖皇帝才能够复国，恩德泽及子孙，所有一丝一毫都是皇帝出的力啊，希望你们不要再提此事。”

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