刘邦派人到处寻找刘煓、吕雉，都没有找到。审食其跟随着刘煓、吕雉抄小路走，也在寻找刘邦，却偏偏碰上了楚军。楚军就带着他们回来，向项籍报告。项籍一直把他们留置在军中当作人质。当时，诸侯们见楚军强大，汉军被打败，又都背离了刘邦而去帮助项羽。塞王司马欣逃入又背叛刘邦投靠项籍，进入楚军大营。

        刘邦在彭城以西打了败仗，陈馀又觉察到张耳没死，大怒之下脱离了刘邦。吕雉的哥哥吕泽为刘邦率兵驻扎在下邑。刘邦去投奔吕泽，收集逃散的士卒。

        行至下邑，刘邦下马倚着马鞍问道：“我打算舍弃函谷关以东等一些地方作为封赏，谁能够同我一起建功立业呢？”

        张良进言说：“九江王黥布是楚国的猛将，同项王有隔阂，彭越与齐王田荣在梁地反楚。这两个人可立即利用。汉王的将领中唯有韩信可以托付大事，独当一面。如果要舍弃这些地方，就把它们送给这三个人，那么楚国就可以打败了。”汉社稷之后，张良多病，不曾独立带兵作战，一直作为出谋划策的臣子，时时跟从刘邦。

        注：这就是著名的下邑奇谋。汉胜楚的最重要的战略就是下邑奇谋。

        刘邦和吕泽在下邑相聚。吕泽因吕雉被楚军俘虏心中动摇，所以一直没有出兵。刘邦为了稳住吕泽，对吕泽说：“如今娥姁被俘，但你我终究是至亲。刘盈是我和娥姁之子，我愿意立刘盈为太子，不论日后如何。夺得天下之后，都是刘氏和吕氏的天下。”吕泽是忠义之人，见刘邦如此诚恳，当场盟誓跟随刘邦夺取天下。

        汉军驻扎在砀县。然后率军向西，经过梁地，到达虞县。

        刘邦对身边亲近的人说：“像你们这些人，不配共同谋划天下大事。”负责传达禀报的随何近前说：“我不理解大王说的是什么意思。”刘邦说：“谁能替我出使淮南，让他们发动军队，背叛楚国，在九江国把项羽牵制几个月，我夺取天下就万无一失了。”随何自荐道：“我请求出使淮南。”

        公元前年月，刘邦给了随何二十人一同出使淮南。

        刘邦回师荥阳，到荥阳时，各路败军都已会集在这里，萧何也把关中没有载入兵役名册的人丁全部都带到荥阳，汉军重又大振。楚军从彭城出发，一路上经常借着胜利的威势追击败逃的汉兵。

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