万氏低头就着俞氏的手把参汤喝了，复又拿帕子拭唇，语声益发充满疲惫“阿蕊，我知道你与你奶嬷嬷自来亲近，这本无可厚非。只是，你又为何要闯到前头去？”

        她的语声并不严厉，然看向薛蕊的眼神却极为冷淡“你知道不知道今儿是什么日子？你又知道不知道，你自己是个什么身份？”

        薛蕊的身子明显地瑟缩了一下，声音低微了下去“我……我知道的。”说着她便又抬起头，竭力分辩道“可……可是奶嬷嬷烧得太厉害了，我求了外头的妈妈，只她们都说今儿没空。”

        “她们没说错，今儿从早晨起直到方才，这府里的人手都不够用。”万氏的声音不见起伏，一如她冷若冰霜般的面庞“纵然你住的地方偏了些，但吃穿用度这些上头，我自问并没亏你太多。”

        说这话时，她伸出一只保养得极好的手，向四处点了点“你自己抬头瞧瞧，这家什、摆设、帐幔、被褥，哪一样差了你的？你来的时候就几身儿衣裳，身无一物，这些皆是叔祖母安排下来的，因怕你住不惯，我还把我自用的炭都拔了一半儿予你，你说说，我为的到底是什么？”

        言至此，她的眼底忽地划过一抹极深的戾色，语声亦陡然拔高“难道我为的就是叫你今儿当着客人的面，来打我的脸么？”

        语声未了，她已是剧烈地咳嗽了起来，一旁的俞氏忙上前替她顺气。

        薛蕊跪在地上，浑身轻颤，两只手死死地抠住地面，脸上白得没有一丝血色。

        咳嗽了一阵后，万氏缓过气来，再度说道“我自问待你不薄，除了这些吃用之物，你奶嬷嬷年纪大了，论理本当遣去外门外头，更甚者送去庄子上养老。只因我见你离不得她，便格外允她与你同住，照顾你的起居，让你也有个贴心之人陪伴。”

        她面上不见戾色，转作了深深的痛心疾首“我已经把当做的都做了，我这个叔祖母也算尽责。可是你呢？你有没有想过叔祖母的苦衷？有没有想过叔祖母的脸面？有没有想过忠勇伯府的门楣？”

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