“无非将功折罪。请你替许吴氏报病，过个把月报病故。”王世九又说，“这件事也不是白当差，弄妥当了，我叫许吴氏送你两百两银子。”

        既可免祸，又能进财，罗典史何乐不为？“老王，”他还要卖个交情，“是你关照的事，怎么都好说。不过，我一个人是做不起来的。”

        “你只要办公事好了，‘留养’不必你费心。将来报‘病故’，我亦自有办法。”

        罗典史如言照办。公事由县到省，咨行刑部，再照原来的程序复到郯城，起码是两个月以后的事。翠花便算在娘家“养病”，每天依依膝下，陪侍着王老太，感情像真的母女一样了。

        “你也不必再回如皋！”王老太跟她这样说，“等‘秀才娘子’报了病故，你们就在郯城落籍，多好！”

        “是，是！我也这么想。”

        其实翠花并不是这么想。报了“许吴氏”病故，她就一世不能出面，变成一个黑人。万一有人检举追究起来，是连王世九都要牵连其中的一场大狱。因此，她始终未能做成决定。

        “妹妹，”王世九却认为时机成熟了，“部里的公事已到，准‘许吴氏’在郯城留养，病好了再动身到尚阳堡。我看可以报‘病故’了。县大老爷这几天要上省城，县丞代理，凡事可以打马虎眼，是极好的机会。”

        “九哥，”翠花想了好一会儿，毅然决然地说，“我还是要到尚阳堡！”

        王世九大为惊诧。“你，妹妹，”他问，“为什么？”

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