柳霜八岁那年，后母为父亲新添了一个男孩，那孩子的降生解了父母的心结，家中弥漫着一股子浓稠的喜悦。柳霜不曾知道自己的出生是否值得这么多人庆祝，但弟弟的出现叫他不安，他从善如流地将柳雨同自己比较。柳雨像是神的宠儿，仅仅是从母亲的腿间分娩出来，便能赢得诸多人的喜爱，没有道理。大家争着抱他，逗他，他回以咯咯地笑，他嘹亮的喜怒哀乐为这座华丽冷清的住宅添上光亮与色彩。柳霜摸着藤条编制的摇篮，他也是想靠近小孩儿的人之一。熟睡的婴儿蜷缩着，呼吸均匀，脸与脖子都红扑扑的，弱小得犹如苇草。他被感染着露出笑意，却被周遭登时投来的轻蔑的、不信任的目光刺出一身冷汗。

        百日宴晚上，孩子被簇拥在中间，由母亲抱着，高高举起，柳霜躲在人群背后，咬着手指，暗想这场面是一场祭典，这条初生的肉虫就是祭品，人群熙攘的宴会厅，似乎只有他是无处容身的异类。

        他的小弟弟很安静，不哭不闹，被妈妈轻轻搂在怀里哄睡，有人见了他，便迫不及待夸耀说这孩子有福相，一辈子都会顺风顺水。不过是普通的吉利话，他威严的主家父亲听了，眼角两弯褶皱竟笑得泛出来，像池塘里的水波一圈圈地荡，柳霜没见过父亲这般失态又高兴的样子，他神色隐晦，目光投向宴席中央，蜻蜓触水般倏然收回。

        柳霜木着脸拐向主厅，走过长长走廊回到房间里。衣领处沾到香槟，他习惯自己搓洗，黑白色的领结漂浮在泡沫上，他看盆子里的水面，倒映出一个不太讨喜的小孩模样。

        柳霜觉得他好像没怎么被人爱过。

        母亲早逝，父权专横的家庭教育令他的童年暗无天日。他彼时正是天真烂漫有余的年纪，父亲就开始要求他挑起大任，做出成熟后继人的做派。柳霜偶尔记起父亲大掌抚在他发顶的触感，那男人沉而深地叹出一口气，喷在他耳际：“不能给我们家族丢脸，知道吗？”

        这行字是魔咒，是刻在他脊背后的图腾，身为长子，继承人，与生俱来的沉重使命要他喘不过气。柳霜不知如何讨好他的父亲，于是万事皆视为苦行，他费心力圆满功德，却活活修成个尝不出世间百味的僧侣。

        成年后他尽快令自己从泥沼般的家庭环境里抽身，父亲似乎也明白早年对他实在苛刻许多，心里有说不清道不明的亏欠，明明自己临近退休还有一截年龄，签下的股份转让书却早早到了柳霜的手中，柳霜察觉他若有似无的示好，心底实在发笑。

        这回他在中午接到父亲的慰问电话，男人开场白向来只有几句，柳霜滴水不漏应答，随口将季度报告拉出来上报。柳呈宇赞许他工作做得无可挑剔，话音一转又开始埋怨他木讷不知联络感情，半月以来竟不曾回过家里，让一家子人都担心。柳霜的侃谈难得停顿，柳呈宇也许真的年纪大了，居然到了用亲情来挟持他的地步。他虽是这般想，嘴上却仍诚恳地说抱歉：“爸，接手公司后实在太忙，我抽空肯定去看您和妈妈。”几番安抚后，柳呈宇鲜少发出短促的笑，分不清是高兴还是挪揄。

        “对了，爸。”柳霜清清嗓子，“您替我给小雨问个好……月初那游戏厅的事，我已经替他摆平了，钥匙给了顾管家，让他有空记得去取。”电话里他爸狐疑的声线传过来，“小雨？他又怎么了？”

        “没什么，兄弟之间互相关照是应该的。”柳霜轻笑。“是我纵容柳雨了，他个不学无术的，哎，成天心思全放在玩乐了，要送他出国留学也不愿意，就知道给家里添麻烦！……柳雨你在那干嘛呢？滚过来和你哥说话！天天让你哥操心，你就不能安分点吗？”柳呈宇言语中无形划出一道亲疏分明的沟壑，柳霜自然明白他疼宠幼子，明面讲柳雨的坏话无疑是在下柳呈宇的面子，不过今儿是特殊情况，柳雨电话微信拉黑他足足半个月，柳霜只能出此下策来联系柳雨，的确顾不得柳父是否在心里又给他添上一笔。

        ——“爸，真不行！……我不想接。”

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