起初，约翰-斯怀尔父子公司一直把英国的羊毛和棉纺品从利物浦运到中国，委托在沪上的代理行，类似琼记、普雷斯顿布莱涅尔等洋行出售。

        但是，这样的周折只是权宜之计。

        於是，颇具野心约翰-萨缪尔-斯怀尔决定与理查德-沙克尔顿-巴特菲尔德决心自己创办一家对华贸易洋行。

        随着产业的不断扩大，太古洋行於1906年在其主要的码头——法租界外滩太古码头边兴建新的办公大楼。

        大楼坐西朝东，从东面的办公室望出，可以对码头一览无余。

        五层钢筋混凝土结构、平面正方形，里面中部仿巨柱石构图。红sE清水砖外墙，层间窗洞为半圆券、平券、平顶屋面；局部墙上置弓形山墙，颇有有巴洛克韵味。窗裙和檐上有不同的古典小装饰，立面线条b较粗狂。整幢建筑占地面积十分之大。

        由於业务的不断扩张太古船队航行遍及中国沿海及内河。因公司轮船较多，岸上设施远不敷用，浦西只有三座浮动码头。

        於是，太古又在浦东扩建码头。在对岸浦东建造了华通码头，加上原有的浦东老太古码头，以及“蓝烟囱”码头。

        太古洋行的太古轮船公司在浦江两岸共设三处码头，包括座浮动码头。

        太古洋行还兴建了太古船坞，太古船坞後来发展成香港最大的船坞。

        十九世纪七十年代後，太古洋行涉足保险业，先是代理其他公司的业务，到二十世纪，已经以太古的名字在上海拥有最大规模的火险业务及相当庞大的海洋及意外保险业务组合。

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