纵使心里早有准备，大概扫过一遍题目还是感到了巨大的压力。他不是打小就走的科举路子，小时候他父母还在有意培养他继承家里的生意，可以说从他懂事便是拿算盘当玩具摸着长大了。若不是后来父母外出的船只遇上了贼人，大概他也就安心地按照父母给他画好的路子走下去。

        可惜天有不测风云，他是那个不幸的人。父母遇难后，他父亲庞大的家产生意，不说众多凑上来的所谓亲戚哪个不想来分一杯羹，就是外面不时上来撕咬一口的商人，都是年幼的他无力抗衡的。在他遭遇了三四次意外后，管家带着他去嫁到知州家的亲姑姑那里寻求庇护。

        自此十三岁的他寄人篱下，跟着姑父家的孩子，一同读书。他这些年没能回去，姑姑回去柳家帮他拿回部分的财产，这不仅足够他生活，而且是惊人的数目庞大。但他也只一心读书，不着急回去，等到过了乡试，又侥幸过了省试，他才算能够不再害怕会被人无声无息弄死。

        此番会试，他所抱希望甚大，也深知自己的实力恐怕还是差了点。他满脑子是早上递给他护符的苏夏知，她，她身后的丞相府对他有多大的期望呢。他怕是要让他们失望了，也是他厚着脸皮攀上的婚事如今怕是要被人揭下这身伪装出来的皮了。

        他一时思绪乱糟糟，没法冷静。他长吸一口气，闭眼静心，好一会才勉强扫除杂念再看一遍的题目。他抬头看好撞见对面的人也抬头看他，但彼此不认识又偏开视线各自做着自己的事。

        夜色暗了下来，柳嘉安直到伸手不见五指才从题海中醒了过来。他才发现小火炉的碳已经烧完不知熄灭了多久，难怪他发觉脚下的风变得凉飕飕。他点了一根蜡烛，又添了碳重新把小火炉烧上。他对着烛光坐了一会儿，整理了脑子里题目的思路。

        他摸摸开始咕咕叫唤的肚子，慢慢把桌上的考卷纸张收拾起来放好，把笔墨也整理到一个地方。做完那些，他才把自己带来的东西，和另外发的东西放在一起。很糟糕地发现，由于他先前的不在意，那被子有个角被打湿了。他拎着被角拧了拧，也没有拧出水来，只能叹了口气放在靠近小火炉的地方，祈求能烘干一点，虽然可能性不大。

        他摇了挂在门上的铃铛，便有差役过来。他由人带着去出恭，再去打了热水回来。他拿出准备好的吃食，用热水泡软了吃下饱腹。他又坐着写了几个题目，只写了一会又觉艰涩晦暗，字迹都不让自己满意便放弃了。他吹灭了蜡烛，躺在木板上决定先作休息，养好精神。

        不过情况还是比他想象要糟，哪怕是和衣躺下，身下有寒气涌起，小火炉起不了多少作用。薄薄一层的棉被也不能抵御夜晚的重重露水，他蜷缩着身子仍觉得遍体寒气透骨。外面还有窸窸窣窣的声音，大概是有的考生打算奋战整夜。他强闭了眼，如身处寒窖熬到了天亮。

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