在上头躲了不一会，又见到一干人浩浩荡荡地往院外头赶，一会进一会出的，搞得两人面面相觑，不知到底发生了什么。下了树，越菱赶紧先去祖母那头贺了寿，老夫人年事已高老眼昏花，连前来祝寿的是哪一个孙女也分不清楚，只笑着说好。

        行过了晚辈应尽的礼仪后出来时，又瞥见了越芊，她却不比先头的容光焕发，一脸悻悻之色，正在对贴身婢女撒气：“一早我便千叮万嘱过，今日口脂要选珊瑚色的，结果倒好，你给我弄成了香杏色，下回再眼瞎，就将你卖去群芳楼做窑姐儿！”

        原来福王人是来过，却只在府中小坐一会就推说身体有恙先行辞别了，连酒水也没打算留下来用。

        哪怕缺了福王，晚间宴席上依旧是高朋满座。既然是为老夫人庆生，这席面就不单是以“丰盛”二字可以概括的。光是一道“王母蟠桃会”的看菜，就教人啧啧称奇——面点是素馅，再上笼屉蒸熟，外头却捏就七十位捧着花篮、蟠桃的瑶池仙女样子，姿态万千。其余的光明虾炙、冷蟾儿羹、御黄王母饭，不一而足。

        席间，越菱旁边坐的竟然是吏部尚书洪大人，叶琏却被遥遥安排到了临近越家女眷的另一张桌上。

        洪大人倒是笑眯眯的颇为和善，不住同她搭话，只是乜向她的眼神很是意犹未尽。这顿酒席吃得越菱如坐针毡，极不自在，菜上到一半就推说身体不适，回自己以前的闺房去稍事休息。

        哪知一把椅子还没坐热，父亲就带着孙继才寻了进来。

        “洪大人的夫人去年不幸亡故，今日也叫凑得一个巧，正好让你们多亲近一下。”

        越怀空一开口，越菱就明白了他话里的意思，气得面红耳赤，跺脚咬牙道：“爹，女儿不愿改嫁！”

        “说什么胡话？你嫁去侯府才几日就守了寡，又不曾生下一男半女，日后叶家幼子袭了爵再娶妻生子，府中哪里还有你的容身之地？爹这番筹谋还不全是为了你的将来？”

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