沈清遥知道来者不善，本能地竖起了一身的戒备，但她见到走在最前面的老者时，怔愣一下，还是收敛些了周身的气势。

        那是位头发苍白，却精神烁砾眉眼温和的老人。

        他看着沈清遥的目光温和又慈爱，颇有几分感慨道：“经年不见，二小姐已经出落成半个大人了。”

        沈清遥低下了声音道：“是朱公公久居世外，许久不曾见了。”

        朱公公是跟在先祖皇帝身边伺候的，忠心耿耿显赫无匹，和先祖皇帝幼时相伴情谊无双，一生都在为先祖皇帝事必躬亲，夙兴夜寐，让人无不动容，连前朝那些老学究都挑不出什么错处。

        及至当今陛下继位，欲让他继续接管一应事务，他借口已年迈不堪大用，只领了闲职闲散度日。相较于曾经的风光，如今他更像是一个吉祥物。

        却无人会因他如今手中无权无势而轻视他。

        不敢，也不该。

        更何况沈清遥，她幼时和秦垣年纪相仿，又得先陛下先皇后喜爱，时常入宫陪伴，皇宫就像是她的大花园一样进出自由。

        那时候沈清遥多受他照拂，懵懂无惧不知进退时，有他旁敲侧击地提点；磕了碰了摔了跤，也是他心疼地抱在膝上上药；连御膳房新出的花样点心，也时时记着留下一份给她……

        甚至她时常被秦垣冷淡冷漠的言语神情刺得心痛，扭头和人伤心倾诉，别人只劝她秦垣毕竟是天家的人，有些脾气也是正常，要她宽宥，只有朱公公会拉着她去见秦垣，为她撑腰做主。

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