李荷母亲夏红莲，是百货公司办公室主任，不大不小的一个官儿，作风却像一个大官，强悍、果断、说一不二。一次张济夫去她家，李荷不在。他刚要告辞，却被夏红莲留住，她尖利的目光盯着他，说，我晓得李荷跟你的关系，我能理解年青人的爱情。我也不守旧，不要门当户对，但你们不合适。按晚婚政策，我家李荷也快到结婚年龄，女娃儿不能把岁数拖大了。你有结婚条件吗？没有固定单位，没有固定收入来源，没有房子，用啥子跟我女儿结婚？你老实回答我，有这条件，我不反对。没这条件，为你好，为李荷好，离开她。

        话虽是问话，却比命令更干脆。夏红莲说到这里，又补充一句：李荷开不了这个口。这个恶人我来当。

        张济夫不理解夏红莲为啥要替女儿做决定的内心，但他尊重这种决定。当妈的，哪有不为自己女儿“好”的？他不愿意正视那尖利的目光，内心是无比痛苦，脸上却装得很坦然：

        “伯母，我离开。”

        夏红莲得到张济夫的承诺后，第二天很得意地对丈夫老李说，我替女儿解决了一件难题。丈夫叫李清水，正在茶几旁看报纸。李清水在家也是一杯清茶、一份报纸，不晓得是喜欢看报，还是没啥别的喜欢的。

        听到妻子的话，李清水摇摇头：“你呀，当领导当到家里来了。我看张济夫这个年青人，人品不错，有了机会，会有出息的。”

        “机会？就他家那种知识分子家庭，早就不吃香了，能有啥机会！现在的知识分子，早就成了马尾巴，知识分子的作用也早成了马尾巴的功能！你说还有啥子机会？”

        “马尾巴的功能”一语，是当时一部电影中的台词。该电影反映无产阶级教育革命，这句台词就是其中讽刺批判知识分子的。一部革命电影，通过行政手段到处放，重复放，这句台词也自然家喻户晓了，多年后，电影叫啥名字早没人记得，而这句“马尾巴的功能”反倒成了“经典”，常常为人引用。

        老李在家，是清水衬红莲，居于“二把手”位置，地位低一档。一听妻子说“马尾巴的功能”这话，也忍不住一笑，不跟妻子争了。再者，他虽说了“有了机会，会有出息的”，却也真看不出有啥机会，还得等多少年。就说：

        “那你给小荷好好说，我看她对张济夫很上心。年轻人的想法跟我们不一样，你不要像管下级那样管她。”

        说完，又继续埋个脑壳看报纸。

        夏红莲看着他脑壳顶上稀疏的头发，不屑地哼了一句：轮不到你来教训我！

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