梁家座落在一处孤立的高岗上。岗上也有一大块平壤，好几百亩的可耕地，三四十名长工，也没管家，只有一个帐房，下余的事都归惠大娘指挥。至于厨下的饭食，鼠阿爷是小灶，有两个专门供馔的厨娘。其余人都跟着在大灶上吃，现在，胡杏儿是掌灶。除了给人供饭，胡杏儿还兼着给家畜牲口供草料吃食。这些开销，都是当日在帐房那里领取的。帐房只管记帐，柜上的钥匙还在惠大娘手里。

        至于惠下柳，说是打杂，也还是个闲人。逢鼠阿爷贩粮出山，他或去，或不去。去的时候算个长随，跟人递个话啥的。不去的时候，他专一饮酒喝茶耍子，揽些闲散事儿，只有夜间要招呼庄丁看庄院粮仓，费点精神。

        那一天晚上，惠大娘有点心神儿不定，先是左眼皮跳，接着又是右眼皮跳，她打发丫鬟彭青儿去叫惠下柳来圆解。去了许多时分，惠大娘不见惠下柳来，也不见彭青儿来，心中生疑，本想打发另一个丫鬟彭跘儿去看，又一想，让跘儿掌灯，她要亲去看，道：“这该死的**子是被鬼迷了还是狼吃了，通不见人，你前面掌灯，待我亲自去撕碎了她的嘴来。”

        惠下柳好不容易托人弄了一包不好的药，但一时却等不到机会。梁家大院是三进。顶后面是花园，花园里也建有亭台楼阁，也是十三位小姐的绣楼所在。平时有两位老妈子照看着，闲杂人是不能到的。二进的主屋是鼠阿爷祭祖、会客的地方，通着卧室和书房。书房里没书，因鼠阿爷不识字，但颇收藏了些古董字画之类的。东厢十间是惠大娘的住所兼库房，西厢十间暂时归胡杏儿住，也还兼着库房。第一进的院子纯是粮仓，也有十数间房供值夜的人和长工住。其余的人都住在院子附近的别院里。

        惠下柳住的是第一进的院子。入夜，二进的门从里面就关了。一进的人是进不去的。惠下柳就算想弄点事儿，也没机会，正急得抓头挠腮，忽然听青儿来叫门，他喝了些酒，以为又是什么烦难事儿，就假装睡着了未应。

        青儿扣着门环拍了一时，在地上跺着脚骂了几声难听的，听得惠下柳心头火起，正欲跳脚起来骂她，忽听耳边一声凄厉的猫叫，尖啸入耳，让人的头皮子都麻了。

        息声之后，惠下柳忽然觉得四周的气氛黑影绰绰的有些不对，像有什么东西在窗外晃动，却没了青儿的声息气。他心里有种不妙的预感，忙向地上的火塘里扔柴吹火点灯。等掌了灯，开门去看时，院子里静悄悄的，也似觉有黑影子在院墙上落下的树影里一闪，他高叫了一声：“谁？”

        这一声叫，把看宅护院的几个人惊了，齐点了火把来看。众人正欲问何事，忽听见跘儿的声音到了，“青儿，青儿――”

        惠大娘和跘儿打开二进的门下台阶来，看见众人齐聚，一愣，忙问是怎么回事。惠下柳便把当时的事儿说了一遍。惠大娘也说：“青儿是我打发来叫舅老爷的。”说着，回头一扫，诧异地问道：“青儿呢？”

        除了惠下柳，其余众人都回说既没听见二门的门开，也没听见青儿出声，更没听见猫儿声叫。当时，有好几个人虽然熄了灯却还没有入睡。

        一听，惠大娘心里隐隐不安，忙安排众人快寻青儿。又打发几个人打着火把到第三进的院子里去护小姐们。又把别院里住的人也叫了起来，三三两两分组，各自回头去找。

        梁家大院四周悬峭，又兼建有高墙，墙上罩着荆刺，只有一条道通往山下，山口建有山门，门下是一条长廊，廊上面建有哨楼，有一个孤寡老头叫孙癞子的四季守着，所以，在山庄里走丢一个人也不容易。

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