太后坐在床上，靠在软垫上，被子拉了一半，低低地咳嗽。宋太医正跪在地上为她诊脉。

        “好好的，皇额娘怎么就病了？”

        “回禀皇上，太后这是偶感风寒。微臣开一剂药方给太后服用，太后需要好好休息，过一段时日就痊愈了。”

        帝后对视一眼。

        皇上道：“皇额娘生病，论理应该是儿臣亲自侍疾。”

        太后道：“皇上前朝事务繁忙，怎么能为了哀家耽误呢？就让皇后留在这里，替皇上尽孝吧。”

        本朝以孝悌治国，太后这一顶帽子压下来，帝后二人都没有拒绝的权力。无奈之下，皇上只好让琼芸待在春晖院里为太后侍疾。

        明面上，太后倒是没怎么为难她。琼芸侍奉太后服用了汤药后，就无所事事地站在床边，等着太后随时传召。这一天里，琼芸伺候太后用了午膳，晚膳。太后待她客气而和蔼，好似将琼芸强留在春晖院的人不是她一样。琼芸都要怀疑她是不是以小人之心度君子之腹了。

        到了夜里，秋娥姑姑道：“太医说，太后服了药之后身体会发热。晚上请皇后娘娘小心看顾，莫要让太后娘娘贪凉而掀了被子。”

        琼芸客气道：“本宫知道了。”

        深夜，春晖院的外间留了两盏灯，昏暗的烛火透过屏风照进里间，幽幽沉沉地只能看清些陈设的轮廓。守夜的宫女换了两轮，琼芸却无人可以替换，只能站在床边挨过漫漫长夜。她还不能打瞌睡，得时刻警醒着，盯着太后以免她掀了被子病情加重。到那个时候，她就是有嘴也说不清楚了。

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