坤宁宫。

        花枝将一叠名册递给了琼芸：“这是各个省份地方选出来参加秀女的名单，请娘娘过目。”

        琼芸打开名册，一行一行地浏览：“花枝，磨墨。”

        马佳氏、佟佳氏、叶赫那拉氏、富察氏、瓜尔佳氏、赫舍里氏、钮祜禄氏、索绰罗氏，琼芸将京城三品及以上官员和封疆大吏的秀女全部圈了起来。圈完一看，全在八大姓之列。清朝近百年权势斗争，位于金字塔上层的一直是这几家，旁的世家想撬开一条缝，难如上青天。七阿哥不就这么败了么？觉尔察氏，不过一个小贵族而已，底蕴太薄了。

        维持满清八大姓盘踞金字塔上层的手段之一便是通婚。这些世家贵族们，你的女儿嫁我的儿子，我的孙子娶你的孙女。即便两人势同水火，真论起族谱来，不是表兄就是堂弟。所以无论哪一家，只要不是犯了诛九族的罪过，只要当今天子没有铁了心将这个家族连根拔起，无论输得多么惨，依靠着难以厘清的婚姻关系，都有起复的那一天。

        至于真正要举办婚礼，往后余生都要朝夕相对的夫君和妻子的意愿，是最不重要的。这烈火烹油、鲜花着锦的一片繁盛底下，是无数爱恨不得的痴男怨女。

        而如今，她竟然也成了背后的推手之一。

        琼芸放下毛笔，闭上了眼睛，似乎不敢直视这份名册。

        这是她的罪。

        花枝瞅着皇后的脸色不好，关心道：“娘娘，您怎么了？”

        琼芸偏头睁眼，轻叹：“花枝，陪本宫去院子里走走吧。”

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