同时，张之洞倡办实业，亦促进了民办企业的发展。1897年民族资本家宋炜臣兴办的汉口燮昌火柴厂，年产火柴1亿盒，是全国最大的火柴厂。

        据统计，至1911年，武汉有较大型的官办、民办企业28家，资本额达1724万元，在全国各大城市中居第二位。在武汉的现代工业发展的同时，传统商业优势进一步发挥，并由内贸型的商业重镇一跃而为国内屈指可数的国际贸易商埠。汉口在19世纪末成为国内最大的米谷集散中心。汉口的直接对外贸易，1903年已突破1200万两白银，1905年更突破3500万两。

        汉口的间接对外贸易亦然，间接贸易进出口最高数字从1880年的4200万余两发展到1899年的6700余万两，1904年突破1亿两大关。无论是直接贸易还是间接贸易，都有数倍增长。

        以致有人声称：“汉口商务在光绪三十一二年间，其茂盛较之京沪犹驾而上之”，城市的经济功能由商业独秀发展到工商并重。

        发达的水路交通使新化的资源优势转化为经济优势，成为武汉经济圈中充满活力的一员。从整体上讲新化的经济结构当时还是一个资源型经济，而处于前期工业化中的武汉则对资源有着巨大的需求。

        资源型经济的一个重要特点是对交通运输条件有着很强的依赖性，不优先解决交通运输问题资源优势不可能转变为经济优势，新化资源型经济的发展在很大程度上得益于得天独厚的水路交通，这是借自然力而形成的生产力，是最经济的动力资源。

        有湖南第二大河之誉的资江贯穿新化全境，并通过其支流将新化各地联成一体，越是靠近江河的地方资源也就越是优先开发。

        例如目前已知最著名的炉茅江煤田就位于由资江、大洋江、沙江围成的三角地带，面积有十余平方公里，煤矿都是沿河岸开发，因为木材和煤矿通过资江经益阳顺流而下进入洞庭湖是一条非常便捷的交通运输线。

        美国的规模化工业，也是依托于五大湖的便利水运，毕竟大型工业器械的运输和物资调配，水运都比陆地运输要廉价而快捷得多。

        钟泱望着缓缓而淌的长江之水，心中自然有着计较，以长江为大动脉，沿江而下，将成为中国未来的重工业核心，与东北三省遥相呼应。

        原本的两广地区，将逐渐转为精密仪器生产和文化教育事业发展，发展重工业还是必须依托大江大河才可以，并且需要更加广阔的平原地带。

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