一种说法是唐生智下的撤退命令，另一种说法是姜瑞元向唐生智发出“若不能坚持可以撤退”的命令。但不管说，唐生智都付有无法逃避的责任。

        军队司令在下达撤退命令时，一定要说明向哪个方向撤退、以方式撤退、谁先退谁后退、谁来断后掩护，这是司令官的起码责任。

        绝不能说一声“撤退”，就扔下军队不管首先逃跑。如果唐生智能够少贪生怕死一些，指挥南京的军队有组织地撤退，绝不会死那么多人。抗日战争中，象唐生智这样口头上最英勇无畏，实际上最贪生怕死的**官僚，绝对不是少数。

        这一场悲剧，本不应该发生，但可惜这是宿命的交集，中国和日本，都不约而同的在这件事情上犯下了严重的决策误。

        1937年7月7日芦沟桥事变后，姜瑞元决定在上海开辟新的战场，使中日战争成为全面持久的战争来拖垮日本。

        1937年8月11日，姜瑞元将他最精锐的、由德国将军亲自训练的全德式装备的三个师：三十六师、八十七师和八十八师投入上海，主动向在上海租界的日军进攻，使中日战争变成了真正的全面战争。

        随后姜瑞元向上海投入了70万大军，迫使日本向上海派出了以松井石根大将为司令的20万人的上海派遣军来与中**队抗衡。

        上海战役中日军的伤亡多达5万余人，中**队的伤亡也多达27万余人。为了打开上海战线的胶着局面，日军又派出以柳川平助中将为司令的10万人的第十军在杭州湾登陆夹击中**队。

        1937年11月5日第十军在杭州湾登陆后，使中**队面临背腹受敌的局面而被迫撤退。1937年11月9日，上海失陷。

        上海陷落后，距离上海300多公里的首都南京直接处于日军的威胁之下。上海失陷两天后的，姜瑞元召集各路将领商讨保卫南京的问题。

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