胡汉民和汪兆铭为了搞倒姜瑞元，又再一次暂时联合起来，共同对付姜瑞元的中央嫡系。在这种情况下，姜瑞元迫于时局，“以退为进”，宣布下野。在这种群龙无首的情况下，令各方面都能接受而又具有崇高威望的林森于1931年12月15日被推选为国府代主席。

        月底，国民党四届一中全会议决国民政府主席为国家元首，但不负实际政治责任。12月28日林森就正式当选为国民政府主席。

        实际上这时有望成为主席的还有蔡元培。但蔡老头属于学者型的人士，资历比中华民国首任参议院议长的林森稍逊一筹。而于右任因为是姜瑞元青睐的人选，而被胡、汪方所拒绝。因此，最后就只有林森莫属了，而且从公德还是私德来看，林森都是当之无愧的。

        林森平生洁身自好，生活力奉简约，朴素至极，他曾为**到海外募集到大批捐款，却没有为自己添置一件足以防寒的冬衣，以致在自己的长衫下摆上缝上衬布以保暖。

        他青年丧妻，却终身不续娶，无亲生子女，没有什么家产，更无三妻四妾，更无**党内有些权贵那样奢侈yin逸的作风，这在当时的官场中是十分难能可贵的品质。比之后世的所谓伟人吉少山，有过之而无不及。

        林森只是与人无争，本身并非庸碌之才，他对于自己负有责任非常清醒。在《就职通电》中讲：“森受命彷徨，不敢自逸，黾勉受命，暂度危机。值此国难灼肤，外交束手，懔失足于冰渊，谋全国之团结，急不可待，时不我与，森惴惴自将暂勉效职。”

        从这番诚挚之语中可见他深知自己所处位置的艰辛，于是表示要如履薄冰地效力。事实也确实如此，伺候**政府面临内外交困的局面，林森真是受命于危难之际，奋力苦撑危局。

        林森常常一身长袍马褂，鹤发童颜，银须飘垂。拄着一根手杖，鼻梁上挂着眼镜，仪态端正，举止稳重。如果不是他胸披红绶带，佩一枚青天白日的徽章，人们是不会想到这么一位慈祥的老者就是中华民国的国家元首。

        在衣着饮食方面更是很朴素，常身着黑色或蓝色大衣长袍，戴灰绒呢帽或黑色礼帽。一年四季，无论寒暑，都是一身布衣，只有厚薄之分，没有时常变化。饮食起居上他也是喜欢清淡素食，几乎烟酒不沾。

        在住宿上，林森也很简单，他喜欢清静、自然。其南京成贤街故居，十分狭窄。移驻洛阳期间，居处尤为简陋。这与一些**党内高官住公馆形成了鲜明对比，比之后世红门赤朝的许多所谓节俭的为人，更是犹有甚之。

        之所以能够出任国家主席这个在政治上至高的职务，当然不是仅仅凭着清廉就足够的。这和林森的思想品格有关，他既有道家淡泊名利的一面，也有传统儒家积极明志的另一面。登上国府主席的座位，林森并不是怀着君临天下的心情去争夺权位。

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